Un proyecto es un esfuerzo temporal y único, planificado y coordinado, que busca alcanzar un objetivo específico a través de la ejecución de actividades y utilización de recursos. Es un plan para transformar una realidad, consumiendo recursos para crear algo nuevo o lograr un cambio deseado. Los proyectos ambientales se centran en problemas, necesidades y temas ambientales importantes en diversos niveles territoriales: local, regional, nacional, multinacional, etc.
Los proyectos responden al denominado ciclo de proyectos, que son las fases que sigue un proyecto, desde su inicio hasta su finalización. Regularmente se incluyen las fases de inicio, planificación, ejecución, seguimiento y control, y cierre (en esta fase se realiza la evaluación).
La formulación de proyectos es una primera etapa que incluye el inicio y planificación, se enfoca en el diseño de las distintas opciones, lo que significa sistematizar un conjunto de posibilidades técnicamente viables para alcanzar los objetivos y solucionar el problema o darle continuidad a un proceso que motivó su inicio. La formulación de proyectos orienta el proceso de producir y regular la información que permita avanzar de manera eficaz en su ejecución. Implica adecuarse a una presentación o formato que se exija para tal fin (cooperación local o internacional), conteniendo toda la información necesaria, para su posterior gestión o ejecución.
La evaluación, es un proceso de estimación, valorización y revisión detallada de los logros, a partir de los objetivos y resultados propuestos. Permite organizar de manera sistemática las actividades, consolidar la participación de los involucrados, y reflexionar acerca de la necesidad de efectuar cambios, para tomar decisiones que conduzcan a la mejora y posterior concreción de este. La formulación de proyectos y la respectiva evaluación son dos procesos interdependientes, en el que uno sirve de marco de referencia para el otro (González, 2010).
El curso destacará la Metodología de Marco Lógico -MML-, debido a que es la más utilizada a nivel nacional e internacional para la formulación y evaluación de proyectos. El propósito fundamental del curso es capacitar a los estudiantes de ingeniería en gestión ambiental local en la formulación y evaluación de proyectos ambientales, con el propósito de dotarlos de competencias iniciales en la materia.